"Стремительный" резко нырнул вниз, накренился на правый борт и все же вздрогнул всем корпусом. Натужно загудели энергетические щиты.
Я бросил быстрый взгляд на голографическую модель корабля и негромко ругнулся. Правый двигатель мерцал красным. Последний залп патрульного крейсера, похоже, все-таки достиг цели.
Откуда он только взялся в этой забытой всеми Древними дыре? Перед вылетом я несколько раз проверил маршрут: карты утверждали, что Кайсар лежит вдали от всех транспортных путей. Здесь даже выходов на струны толком не было.
Искин тревожно запищал, предупреждая о еще одном залпе, и я изо всех сил потянул штурвал на себя, заставив "Стремительного" резко вильнуть в сторону. Поврежденный двигатель полыхнул, натужно взревел, но выдержал.
Надо срочно что-то делать. Размышления о том, кому вдруг могла так сильно насолить скромная контрабандистская посудина, что ради нее рискнули аж целым крейсером, можно оставить на потом.
Хотя, конечно, любопытно, что за груз лежит у меня в трюме. Заказчик почему-то настойчиво просил не заглядывать в ящик, который, кстати, смутно напоминал гроб. Тогда я не стал задавать лишних вопросов: платил заказчик хорошо, и обещал, что никаких сложностей не возникнет.
Это будет легкая прогулка, сказал он.
Я скривился. Знал бы, чем все обернется, стребовал бы с него больше. И щиты бы подновил: кристаллы в них давно пора менять, но вот недосуг как-то было.
Ничего. Мы еще как следует потолкуем. Если, конечно, выйдет отсюда убраться.
Искин вывел на панель еще одну голограмму: патрульный крейсер тяжело разворачивался и заходил на очередной залп. Почему-то казалось, что в этот раз щиты не спасут, даже если "Стремительного" заденет лишь по касательной.
Будто подтверждая мои мысли, искин истерично замигал предупреждениями и, немного подумав, вывел на панель управления голографическую модель возможных вариантов событий. Во всех них плазменные ракеты — тут я присвистнул — красочно разваливали "Стремительный" на куски.
Ничего себе, патрульный крейсер. Нет, нас с заказчиком определенно ждет интересный разговор.
Раздраженно смахнув с панели все голограммы, я ткнул в карту. Ближайшая точка входа на струну находилась совсем рядом, но вот беда, чтобы к ней попасть, надо набрать нужную скорость и проскочить мимо крейсера.
И надеяться, что двигатель не подведет, что "Стремительный" не уйдет в крен в точке входа, что струна, будь она неладна, не выплюнет меня где-нибудь возле черной дыры.
С другой стороны, это хоть какой-то шанс. От плазматических ракет же не помогут ни щиты, ни скорость с маневренностью, которыми славится "Стремительный".
Я на мгновение прикрыл глаза и медленно выдохнул. Вытер вспотевшие ладони о штаны. Сжал крепче штурвал.
Крейсер почти закончил разворот, и искин теперь не затыкался. Будто я сам не вижу, что дела наши плохи. Раздраженно ругнувшись, я отключил звук — чтобы не отвлекал — и до упора вдавил штурвал в панель управления.
Да помогут мне Древние.
